Nowocześniejsze modele kotłów posiadają automatyczny podajnik paliwa z wbudowanym wentylatorem wdmuchującym powietrze do paleniska. kotły centralnego ogrzewania bywają często mylone z piecami. Podstawową różnicą obydwu jest to, że wodę gotuje się w kotle. W piecu wyzwalająca się podczas spalania energia cieplna akumulowana jest w substancji ceramicznej, natomiast w przypadku kotła akumulowana jest w wodzie lub innym płynie. Wyróżnia się kilka rodzajów kotłów ze względu na różne czynniki. W zależności od materiału jaki został użyty do ich produkcji: żeliwne i stalowe, zależnie od rodzaju nośnika ciepła: wodne i parowe, pod względem rodzaju spalanego paliwa: na paliwo stałe, ciekłe i gazowe, a także ze względu na temperaturę spalin – wyróżnia się kotły klasyczne oraz kondensacyjne.